第86章

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尽管口中说着嘲弄的话，凤姐那双灿灿明眸却不由自主停顿在曹操清俊面容上，芳心轻荡。

自觉失态，她强行遏制心头泛起的绮念，俏脸生寒告诫道：“蓉哥儿！你是我瞧着长大的，岂会不知心性如何？和你父亲一般，也是个败家玩意儿！明白告诉你，若敢再对我动手动脚不规矩，肯定饶不了你！”

“婶子言下之意，我若不败家，便可动手动脚，肆意畅玩？”

曹操笑容放浪，倏而向前逼近一步，咄咄逼人道：“倘若真得了国公之位，你待如何？”

凤姐慌忙向后连退两三步，随即嗤笑一声，巧笑嫣然挑衅道：“就凭你？国公？”

她先是摇了摇头，凤钗晃动，而后说道：“有朝一日你真走了这等狗屎运，两府上下还不是任你予取予求？”

说到此处，凤姐骤然转折，轻哼道：“可伱行么！不是我王熙凤瞧不起人，贾家男人有一个算一个，也就惯会在女人肚皮上使功夫！”

这话不仅看不起曹操，更将贾敬、贾赦、贾政等一干长辈捎带着骂了进去。

不想曹操对这话深有同感，竟点头表示赞同！

这段日子他已把贾家上百号族人都认清了，凭着一双远超凡俗的识人慧眼，竟也没能寻摸出一两个有才学的，尽是得过且过的废物！

这对于一心想要打造自家班底的曹操显然极为不利，相较于同族，没有血缘关系的外人背叛的代价太低。毕竟，这年头谋反之类的大罪，是会株连九族的！

“既如此，咱们做个约定如何？”曹操抬手悬在身前，作出等待对方击掌之势。

“约定？什么约定？”凤姐忙又后退一步，距离那只不老实的怪手远些。

“等我将来做了国公，婶子就搬进府里来住。怎样？”曹操含笑问道。

凤姐一直以为他只是涎皮涎脸的占自己便宜，完全没想到还有这等疯狂心思，一时震惊无语。

男女之间私下暧昧其实不算什么，纵然偷情，不被发现便无妨。

可若堂而皇之搬进宁府去，不是等着为千夫所指吗？

凤姐张口就要叱骂，忽然想到这事的前提条件，顿时生出个好主意！

她把头一仰，露出白腻脖颈，浑然不惧说道：“应了你又何妨？但是得设个期限，总不能你七老八十没做成国公，还要我苦等下去吧？”

“此言有理！那就是十年，不，五年！”

曹操主动附加期限，然后静静看向凤姐，知道事情绝不会这么简单。

果然，凤姐紧接着说道：“五年之后，你若成不了国公，罚银五万两！”

这种事都能拿来作赌，也叫曹操开了眼界，对凤姐酷好敛财的性子有了更深的认识。

“一言为定！”他爽然一笑，丝毫不觉不妥。

凤姐同样笑意盎然，觉得自己占了天大便宜——五万两啊，辛辛苦苦放印子钱，自己得干上多少年才能赚回来！

刚想到此处，却听曹操说道：“不过我得提醒婶子几句：赚钱无可厚非，各展手段罢了，但丧良心的歹事还是莫做为好！”

凤姐不信鬼神，什么丧不丧良心的也从没想过，一听这话心里就不爽，玉容含嗔问道：“是哪个王八羔子到你跟前嚼舌头了？谁丧良心了？你倒给我说说清楚！”

原来倪二受曹操所托，将赖家所放印子钱提前收回，虽减免了不少利息，可借钱之人都是穷鬼，只得拆东补西墙，又从别处借了高利贷。

凤姐便是其中之一，负责操盘的是凤姐从王家带来的家奴来旺。

实际上来旺也不露面，转手给倪二这样的掮客放贷出去。

倪二不知来旺背后是凤姐，却告诉曹操说西府来旺也在放贷，曹操听后便有所猜测。

高利贷为何被历朝历代禁止？实因破坏力太大！普通家庭本来只是一时周转不开，染上此物，早晚变成赤贫之家。较之赌博之破坏也不遑多让。

曹操略提一句，听不听全在凤姐自己。他贪恋的是这副丰腴妖娆的身子，至于妇人道德上有无污点，并不在意。当下洒然一笑，也不多言。

可凤姐一颗芳心悬了起来，还欲再说，正好瞧见夜色下一辆马车正往近处赶来。

不用想，定是平儿领着车夫来接她了，凤姐心下一急，忙催促道：“还不快走！留在这里现眼么！”

曹操会心一笑：“凤儿再会！”

说罢转身，径入寺中，气的凤姐在后跺脚。

这是贾琏私下对她的爱称，近来已难听到，竟被他拿来说笑，真是大胆！

怕被心思细腻的平儿瞧出端倪，凤姐连忙整理妆容。

“奶奶这是？”平儿从马车上跳下，取了蹬

车的矮凳放在车前，看向凤姐时觉得她脸色异常红润，眉梢隐隐春意，不由好奇。

“问什么问！赶紧去馒头庵，洗个热水澡再睡上一觉，明日还有的折腾呢！”

凤姐胡乱搪塞几句，登车不提。

……

却说曹操进了寺中，走到安放棺材的偏殿外，从半开的窗户往里一看，不见半个人影。

原来贾琏见他久久不归，心道儿子都不上心，做兄弟的起个什么劲儿？遂也回房休息。

他这一走，贾蔷等几个年轻的更是麻溜溜了。

昨晚折腾整宿，今日又抬棺走走停停，哪个不是累得筋疲力竭？

曹操正欲去寻秦氏赖上一晚，哪怕不肯共赴阳台，香香暖暖抱着睡也是好的。

不经意却望见角落里靠墙坐着一人，昏昏欲睡模样。

仔细一瞧，也是族人，名唤贾芸，住在宁荣后街西廊下。自幼生父早亡，寡母抚养长大，倒也甚是斯文清秀。

自从贾珍丧后，族人入府多是敷衍差事，露个面就走，贾芸却十分尽心，忙里忙外，也不嫌差事累人。

曹操推门而入，“吱呀”一声将贾芸惊醒，他慌忙站了起来，笑道：“大爷回来了。”

“他们人呢？”曹操故意问。

“这……”

贾芸一时不知怎么回答，他们本该守夜，可贾政等长辈退了，年轻一辈自然怎么舒服怎么来。

“你怎么不去睡？”

“我，我不困！”贾芸强睁一双倦目，口是心非说道。

曹操走进房间，往椅子上坐下，挥手示意他也来坐。

贾芸越发局促，以往贾蓉都不拿睁眼瞧他，二人空担着族兄族弟的名号，情谊浅淡若无。

曹操抄了赖家后，手里有钱，便照顾族里孤寡老弱。贾芸年才十五，又只有一个老母。

家里几亩薄田早被几个舅舅当年趁着帮忙操办亡父丧事的机会，低价卖了筹钱。至于最后到了谁手里，不问可知。

总之家境十分落魄，在贾族人中属于垫底。

曹操雷厉风行，说做就做，如今他们母子合计每月能得一贯钱的补贴，至少吃饭的难题解决了，不用再去看旁人的冷脸。

穷苦少年最是敏感，也知恩图报，所以每回来了宁府，总是主动找事做。

做的多了，自然就被曹操注意到。

别的不说，单是知道感恩，勤快不偷懒，已经胜过绝大多数族人。

除了穷苦，没沾染什么恶习。

贾芸犹豫着不敢坐，曹操再度招呼，方才道了声谢，小心翼翼坐上椅子，屁股也只沾了边沿，没有坐实。

贾蓉乃是独子，并无亲兄弟，算起来关系最亲近的也就是贾蔷了，二人皆是宁国公之后。但贾蔷性子轻浮，难托大事，曹操并不放心。

由于经历过汉末乱世，他的眼光更为超然，这熙朝看似承平，外族侵扰好似纤芥之疾，实则有重大隐忧在。他当年镇压黄巾军余部之后，就让枣祗在许昌屯田，首年即大获丰收，从此推广开来，奠定争霸之基。所在在化解内外之厄后，曹操闲着无事，便搜集了解起如今庄稼收成，方知陕甘早已大旱成灾。如果继续下去，必是燎原之火的起点。

他说要做商号的生意，也是存了做粮食生意的主意，现在就要寻摸人手。

“你母亲怎样？身子可还好？”看他有些紧张，曹操随意谈了起来。

贾芸脸上露出喜色：“我娘这些日子天天给大爷念佛，说大爷菩萨心肠，一定长命百岁！”

少年眼中满是讨好之意，却也十分真诚。

曹操觉得他说的应该不是假话，笑道：“以往过年过节，族里不是也发节礼？多了千百来钱，何至于此？”

贾芸一脸苦笑：“大爷不知道，我打小就盼着过节，但那年礼，哎，怎么说能，一口也吃不到！”

“这却是为何？难道不曾发你家的？”曹操奇道。

“那倒不是，发节礼时有老爷看着，没人敢昧下。”

贾芸脸色微黯，语气愈发低沉：“只是那等新米，我娘舍不得吃，便拿去米店换了陈米。至于鹿肉兔肉的野味，我更是从没吃过，都拿去卖了换钱。家里没甚营生，娘家也不肯帮扶，要不是我娘自己忍饥挨饿的苦熬，说不得我早就死了！”

“族学不是有补助？一年也有八两银子，你怎不去？”

贾芸苦涩一笑，犹且稚嫩的嗓音说道：“大爷，我何曾不想进？只是，只是……”

“只是如何？你也是带把的，别吞吞吐吐像个娘们！”曹操不耐烦。

受此一激，贾芸脸色涨红，噔的站起来身来，

道：“大爷既然非要问，贾芸便是冒着妄议尊长之罪，也只得如实说了！”

回忆起不堪往事，贾芸面色悲愤：“那贾代儒受族里所托，管着族学。说起来也算是个读书人，又是族中代字辈的尊长，可他生了一双最精明不过的富贵眼睛，谁想进族学，都要他点头同意才是！不备下二三十两的贽见礼，哪个让你进！”

“母亲当年带着我跪在他家门前，哭求再三，方才让我进了，却将补助尽数截留，说是充当笔墨纸张的花销。”

贾芸忿忿说道：“可这笔墨是我自家准备，不过用了学堂几张不值钱的草纸，总共没几个钱，他也好意思！”

贾蓉乃高高在上的蓉大爷，不知底下之心酸，曹操是以也不清楚。

这时听了贾芸所言，不禁为之默然。

宁、荣二府轰轰烈烈，可谓醉生梦死，一颗鸽子蛋便值一两的天价，而近在眼皮底下的族人却有这般落魄者。

想到昨晚贾母在贾珍灵前洒泪痛陈，说甚愚妇有罪，曹操还道她人是蠢了些，心肠总是好的，此时顿生厌恶。真若想为了贾家长远，稍稍尽心，族中也不至于有这般落魄的子弟！

当然，罪魁祸首还是贾家男人不行，除了长得好看一无是处！

“这几日观你忙前忙后，尚有几分可造之才，我且问你，”曹操问道：“眼下有两个机会，一者陛下欲从武勋之家拣选子弟，入伍从军，将来只要熬过几场战事，飞黄腾达自不待言；二者，我拟筹建贾家商号，也需要人手打理，族里并无几个能入我眼的，你倒可以试试。”

贾芸心下一喜，又觉惶恐，实在是幸福来的太突然！

他这些日子眼勤手快，虽是心怀感恩，也未尝不是存了让蓉大爷瞧上，稍作提携的心思。

换作另一个时空，他十八岁时就拉下脸来管宝玉叫“父亲”了！

如今美梦成真，觉得身子都轻飘飘的！

但很快又觉得这两件事都不好办，喜色尽散，道：

“能得大爷看重，我自是感恩戴德，只是，只是疆场之上，生死不由人。我倒不怕死，却不忍独留我娘一个孤孤单单活在世上。当兵的事，我绝对不能干的！”

“那就是想进商号？”

“可我年轻识浅，什么都不懂，怕是坏了大爷的大事！”贾芸认真说道。

曹操笑道：“莫非你以为是直接让你管事？”

贾芸一愣，“那是……”

“刚开是自然是寻些有能耐的掌柜，你先跟着学习，想要执掌商号，没有几年历练，谁敢放心！”曹操道。

“这样啊……”贾芸这才知自己想岔了，果然蓉大爷想的妥当周全！忙点头不迭：“贾芸听大爷的，我就进商号！”

“那我且交给你一件事去办，不必在此空耗时间，明日就回去，想法子给我打听清楚了：如今京都粮行到底什么情况？需要用银子就是管倪二要，我给你写个条子。生意上若有不懂的，就去薛家问，就说是我安排的，想来会给个面子。”

贾芸惊讶道：“倪二如今也在给大爷办事？”

“怎么了？”

“倪二最近得了意，浑身上下行头都换了，总是笑的合不上嘴。我还以为他是给府里卖马赚了些钱，原来还在给大爷办差！”

说着，脸上露出些忧色，欲言又止。

曹操不耐烦他这温吞性子，喝道：“有屁就放，还等我给你开眼不成！”

贾芸唬了一跳，忙道：“这倪二是个青皮，并不是什么好人……”

未等他说完，曹操哈哈大笑，到底是小孩子，看人还分什么好坏！

“倪二虽是青皮，比之读书人贾代儒如何？”

贾芸认真想了想，好像发现了新天地，理直气壮道：“倪二虽是混子，却也讲义气，街坊邻里遭了难，寻他借钱，并不要太高利息。街坊们因此感念他，送了个‘醉金刚’的诨号。贾代儒那是万万比不了的！”

“这就是了，人性最是复杂，岂是简简单单好坏二字便可定论？单以好坏论人，只能说是蠢！”

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