177. 二桃杀三士

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平邱之会,齐景公虽然畏惧晋国兵威,一时受歃,但和其他诸侯一样,已经摸到了晋侯毫无远志的底牌,遂起了复兴齐桓公霸业的野心。于是对相国晏婴说:“晋国称霸西北,寡人称霸东南,可行吗?”

晏子说:“晋国劳民伤财,大兴土木,失了诸侯之心。主公若想图霸,则首先要体恤万民。”

“怎么个体恤法?”

“减刑罚,薄赋税,象上古先王那样春则耕,夏则省,帮助贫苦。”

齐景公依其言,去除严刑峻法,开仓放粮贷放给穷苦人,齐国百姓无不感念其恩。觉得时候差不多了,征召东方诸侯们入齐朝聘。徐子不肯,便拜田开疆为将去讨伐。两国大战于蒲隧,徐军大败,大将嬴爽被斩,五百余人被俘。

徐子怕了,派人入齐求和。齐景公这才约上郯子,莒子跟徐子一起,在蒲隧会盟。徐国献上甲父之鼎来贿赂齐国,晋国君臣都知道,却假装什么都不知道。自此后,齐国国势渐强,与晋国并称东西霸主。

齐景公念及田开疆有平徐之功,古冶子亦有斩鼋之功,各赐一面“五乘之宾”的大旗给这两人以为嘉奖。田开疆又举荐了公孙捷,此人面目泛青,眼睛突出,身长一丈,力能举鼎。齐景公一见便觉得异于常人,于是招呼他一起去桐山打猎。

正在追逐猎物,忽从山中跑出一只吊睛白额老虎来,咆哮发威,飞奔着向齐景公座下的马扑来。说时迟那时快,公孙捷从车上跳下,不用刀枪,只用两只空拳,左手揪住老虎脖子,右手挥拳一顿暴打。只两三下,便将那老虎活活打死,救了齐景公。

为彰表他的勇猛,齐景公也将公孙捷列为“五乘之宾”。自此,公孙捷与田开疆,古冶子结拜为兄弟,自号为“齐邦三杰”。这三个人自恃勇武无匹,常常口出狂言,凌虐乡里,怠慢公卿。便是在齐景公面前,也常常你呀我呀地没上没下,但因为爱才之心,这些小心齐景公都容忍了。

朝堂上还有个宠臣叫梁邱据,最擅长逢迎,齐景公也甚为宠爱。此人在内献媚于齐侯,在外结交三杰,结党

齐景公说话了:“当时波涛汹涌,若不是将军斩了那只妖鼋,船必会翻沉,这是盖世奇功啊!马上赐酒食桃,没什么好争的!”

晏子慌忙进酒赐桃。此时田开疆撩起衣服跳上台来,说:“我曾奉命伐徐,斩其名将,俘获甲士五百余人,逼得徐君不得不乞和。郯国与莒国闻风丧胆,奉主公为盟主,这功劳不配吃桃吗?”

晏子无奈地说:“田将军的功劳比前头二位更胜十倍,可惜桃子已没了,便赐酒一杯,等来年再赐桃吧。”

齐景公也劝道:“爱卿的确功劳最大,可惜讲晚了。”

田开疆按着腰间宝剑说:“斩鼋诛虎不过是小事,我跋涉千里,血战成功,反而不能吃桃,在两国君臣面前受辱,被千秋万代耻笑,以后有什么脸面立于朝堂之上?”说完,立刻抹脖子自刎了。

公孙捷大惊,也拔出剑说:“我等不过些微末功,却吃到了金桃,田兄如此大功反不能得。得桃不让非廉也,看着人死却不能从,非勇也。”这便也自刎了。

古冶子大喊道:“我三人义结金兰,发誓同生共死,如今二人已亡,我若苟活于世,于心何安?”

马上他也拔剑自刎了,齐景公想制止已来不及,一刹那间,三人已共赴黄泉。

晏婴设的好一个巧局!之所以能“二桃杀三士”,正是因为他知道对于士人来说,脸面远比生命重要,惟此不能成功。

(本章完)

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